यह खबर कि तमिलनाडु में लगभग आधे आदिवासी छात्र 10वीं कक्षा के बाद अपनी पढ़ाई जारी नहीं रखते हैं, चिंताजनक है. इससे भी बुरी बात यह है कि इस साल कुछ छात्रों को सामुदायिक प्रमाण पत्र प्रस्तुत करने में असमर्थता के कारण शिक्षा से वंचित कर दिया गया था.
तेनकासी की कट्टुनायकर समुदाय की एक 18 वर्षीय लड़की, जिसे एक सीट से वंचित कर दिया गया था, को आखिरकार एक अन्य निजी कॉलेज में मुफ्त स्थान मिल गया. हालांकि अन्य अनुसूचित जनजाति के छात्र शायद उसके जैसे भाग्यशाली नहीं थे.
2019 में, आदि द्रविड़ और आदिम जाति कल्याण विभाग ने NHRC के समक्ष एक सुनवाई में कहा कि सरकार द्वारा पिछले दो सालों में अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजीति समुदायों के सदस्यों को सिर्फ 69 सामुदायिक प्रमाण पत्र जारी किए गए थे.
व्यापक तस्वीर को देखते हुए भारत भर में जनजातीय महिलाओं के बीच खराब साक्षरता दर देश में अनुसूचित जनजाति की दयनीय स्थिति की याद दिलाती है. पूर्वोत्तर राज्यों ने सभी अनुसूचित जनजाति को अपनाने का रास्ता दिखाया है. लेकिन अधिकांश बड़े राज्य सभी महिलाओं और आदिवासी महिलाओं की साक्षरता के स्तर के बीच बड़े अंतर को देखते हैं.
दक्षिणी राज्यों में तमिलनाडु के पास करने के लिए बहुत कुछ है. केंद्रीय जनजातीय मामलों के मंत्रालय की वार्षिक रिपोर्ट के मुताबिक, यह 26.6 फीसदी के सबसे बड़े अंतर के साथ खड़ा है. जिसमें एसटी महिलाओं की साक्षरता दर लगभग 46.8 फीसदी है, जो राष्ट्रीय औसत 49.4 फीसदी से कम है.
कारण सामान्य हैं- गरीबी, काम करने की मजबूरी, कम उम्र में शादी, आस-पास कोई स्कूल नहीं, भेदभाव और स्वदेशी आबादी की खानाबदोश संस्कृति. केरल और कर्नाटक राष्ट्रीय औसत से ऊपर क्रमश: 71.1 फीसदी और 53 फीसदी थे.
तो आगे का रास्ता क्या है? राज्य सरकारों के लिए यह महत्वपूर्ण है कि वे आदिवासी छात्रों को कक्षाओं में आकर्षित करने और अनुसूचित जनजातियों के बीच स्कूली शिक्षा के बारे में जागरूकता पैदा करने के लिए योजनाएं शुरू करें, जिनमें से अधिकांश दूर-दराज के गांवों में रहते हैं.
उन्हें अनुसूचित जनजाति के छात्रों के लिए मौजूदा केंद्रीय योजनाओं को भी लागू करना चाहिए और यह सुनिश्चित करना चाहिए कि फंडिंग जरूरतमंदों तक पहुंचे. हर एक स्कूल को इन छात्रों पर नजर रखनी चाहिए. शिक्षा प्रत्येक नागरिक का मूल अधिकार है और इसे अनुसूचित जनजातियों को मुख्यधारा में लाने के प्रमुख साधन के रूप में लिया जाना चाहिए.