ओडिशा में करीब 62 आदिवासी समूह हैं. इन आदिवासी समुदायों में से 13 को विशेष रूप से कमजोर जनजातीय समूह (PVTG) की श्रेणी में रखा गया है.
आज हम इन्हीं में से एक लोधा जनजाति (Lodha Tribe) की पहचान, इतिहास, रहन-सहन, खान-पान, त्योहार, विकास और परिवर्तन की बारे में जानेंगे.
लोधा, ओडिशा की एक पहचानी गई आदिम जनजातीय समूह है. यह समूह राज्य की सावर (Savar) जनजाति से अपनी उत्पत्ति का दावा करते हैं.
ब्रिटिश भारत में इस आदिवासी समूह को आपराधिक प्रवृत्ति का एक समुदाय घोषित किया गया था. आजकल इन आदिवासियों को विमुक्त आदिवासी समूह (Denotified Tribes Groups) कहा जाता है.
लोधाओं को उनके संबंधित आवास क्षेत्रों में संदेह और घृणा की दृष्टि से देखा और प्रताड़ित किया जाता था.
दरअसल, लोधाओं को अपराधी श्रेणी के रूप में पहचाने जाने की पृष्ठभूमि ब्रिटिश काल से है जब एक सरकारी अधिसूचना संख्या-7022-23, दिनांक 20 मई, 1916, कलकत्ता के तहत इस जनजाति को आपराधिक घोषित किया गया था.
इसके बाद 8 सितंबर 1916 को लोधाओं द्वारा किए गए अपराधों की प्रविष्टि करने के लिए एक अपराध रजिस्टर खोला गया था. एक और संशोधन द्वारा, इसे 1924 में पूरे ब्रिटिश भारत में लागू किया गया था.
इसके बाद में एक दूसरी अधिसूचना ‘मेमो नंबर-1560-61, दिनांक 16 मार्च, 1928’ में यह निर्धारित किया गया था कि, ‘गैर-जमानती अपराधों के तहत और दंड प्रक्रिया संहिता की धारा 109/110 के तहत पहली बार दोषी ठहराए जाने पर किसी भी लोधा को आपराधिक जनजाति अधिनियम के तहत एक पंजीकृत सदस्य के रूप में माना जाना चाहिए.’
इस दमनकारी कानून को आख़िर में 1952 में निरस्त कर दिया गया और आज़ाद भारत में एक नए कानून के अनुसार, लोधा भारत के हर दूसरे नागरिक के समान हो गए.
लेकिन इसके बावजूद कलंक बना रहा क्योंकि आम जनता, प्रशासन और पुलिस को इस जनजातीय समूह के बारे में संदेह था.
आज भी अंग्रेजों द्वारा अपनाई गई ‘एक बार का अपराधी, हमेशा का अपराधी’ वाली धारणा मजबूत है और कानून तोड़ने वालों के रूप में इस जनजाति की धारणा लोगों के मन में गहराई से बैठी हुई है.
इस कलंक ने लोधा जनजाति को असहाय स्थितियों में धकेल दिया है. बेशक सरकार द्वारा उन्हें आदिम जनजातीय समूह घोषित करके स्थिति को सुधारने का प्रयास किया गया है.
उनके सामाजिक-आर्थिक विकास और कल्याण के लिए एक माइक्रो प्रोजेक्ट स्थापित किया गया है. विभिन्न मंचों पर उन्हें पर्याप्त साधन उपलब्ध कराने के प्रयास किए गए हैं ताकि वे दूसरों के लिए स्वीकार्य बन सकें.
लेकिन उनके बारे में बने हुए पूर्वाग्रह की वजह से ये योजनाएं सफल नहीं हो पाई हैं.
जनसंख्या
साल 2001 की जनगणना के मुताबिक ओडिशा में लोधा समुदाय की जनसंख्या 7,458 (3,650 पुरुष और 3,808 महिला) है. उनकी मुख्य बस्तियां सुलिआपाड़ा और मोरदा सी.डी. ब्लॉक में स्थित हैं.
अन्य क्षेत्र जहां लोधा जनजाति अधिक आबादी है, वे मयूरभंज जिले के बारीपदा, बड़साही, खुंटा, उदाला और कपटीपदा सी.डी. ब्लॉक हैं.
राज्य के बाहर लोधा आबादी पश्चिम बंगाल और झारखंड में भी पाई जाती है.
ओडिशा में लोधा अन्य जनजातीय समुदायों जैसे संथाल, मुंडा, भूमिज, कोल्हा, महाली, बथुडी, मनकिड़िया और खड़िया के साथ-साथ ब्राह्मण, खंडायत, तेली, गुड़िया, कमार, धोबा, तांती, महतो, गौड़ा आदि समूहों के साथ रहते हैं.
रहन-सहन
सामान्य तौर पर लोधा जनजाति की बस्तियां जंगलों के बहुत करीब होती हैं जहां साल भर पानी की पर्याप्त आपूर्ति होती है.
यह देखा गया है कि लोधा बहु-जातीय और बहु-जनजातीय गांवों में रहने में कोई आपत्ति नहीं करते हैं फिर भी वे अन्य समुदायों और जनजातियों से अलग होकर अपनों के बीच ही अपना आवास स्थापित करते हैं.
इस तरह दुर्गम क्षेत्रों में घने जंगलों के अंदर लोधा बस्तियों को देखना असामान्य नहीं है.
लोधा लोग अपभ्रंश ओड़िया, मुंडारी और बंगाली का मिश्रण बोलते हैं. उनका शरीर बहुत मजबूत और गठीला होता है. त्वचा का रंग भूरे से हल्के भूरे रंग का होता है और उनकी ऊंचाई मध्यम होती है.
उनके आवास से होकर बहने वाली मुख्य बारहमासी नदियां खैरा, महंती, जम्भीरा, बूढ़ाबलंगा पाल और गुम्फा हैं. उनका वन साल, महुआ, पियासाल, केंदु, असन, हरड़ा, चार, बांस और विभिन्न प्रकार के औषधीय पौधों से समृद्ध है जो उनके रोजमर्रा में किसी न किसी रूप में उपयोगी हैं.
लोधा अपने ही लोगों के गाँवों में घर बनाना पसंद करते हैं. उनकी बस्तियों का कोई निश्चित ग्राउंड प्लान नहीं होता है.
मैदानी इलाकों में स्थित बस्तियों में खोदे गए कुएं, ट्यूबवेल, स्कूल, ग्राम पंचायत मुख्यालय, पुलिस स्टेशन और प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्र (PHC) जैसी ढांचागत सुविधाओं तक कुछ पहुंच पाई जाती है.
हालांकि, जंगलों और पहाड़ी पट्टियों में स्थित गांवों के मामले में वे काफी हद तक किसी भी सुविधा से वंचित हैं और इंफ्रास्ट्रक्चर बहुत निचले स्तर पर है.
धार्मिक स्थान
प्रत्येक गाँव में सामुदायिक स्तर के स्थल होते हैं जहाँ मुख्य आवास से थोड़ी दूर स्थित एक पेड़ के नीचे कुल देवी-देवताओं – चंडी और शीतला को स्थापित किया जाता है.
यह पेड़ आमतौर पर एक कुंवारे उपवन (virgin grove) के भीतर स्थित होता है, या कभी-कभी यह गांव के बहुत करीब स्थित व्यापक शाखाओं वाला एक विशाल पेड़ होता है.
इन महत्वपूर्ण ग्राम देवताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले मिट्टी के घोड़े और हाथी पारंपरिक रूप से गांव के किनारे स्थापित किए जाते हैं.
लोधा समाज में सर्वोच्च स्थान ‘देहुरी’ (Dehuri) का है, जो जादुई शक्तियों से संपन्न एक धार्मिक प्रमुख होता है. देहुरी को सामुदायिक स्तर के त्योहारों और समारोहों के लिए अनुष्ठान करने का सम्मान प्राप्त है.
उन्हें अपने घर के पिछले हिस्से में एक बहुत ही छोटे मंडप का विशेषाधिकार प्राप्त है, जो बांस की खपच्चियों से घिरा होता है. इस संरचना के पास एक फूस की झोपड़ी भी बनाई जाती है जहां ‘गुनिया’ (ओझा/दवा करने वाले) शिष्यों को देवी-देवताओं और पुरुषोचित आत्माओं से संबंधित मामलों में प्रशिक्षण देते हैं.
लोधाओं का जादुई-धार्मिक जीवन कई समारोहों से जुड़ा हुआ है. देहुरी गाँव का वंशानुगत पुजारी होता है जो समुदाय द्वारा सामूहिक रूप से आयोजित सभी अनुष्ठानिक कार्यों की अध्यक्षता करता है.
लोधा कई अनिष्टकारी (malevolent) और परोपकारी (benevolent) देवी-देवताओं में विश्वास करते हैं. वे ‘भगवान’ के अस्तित्व को सर्वोच्च मानते हैं.
‘वसुमाता’ या धरती माता एक अन्य अत्यधिक पूजनीय देवी हैं. ‘शीतला’ को देवमण्डल की मुख्य देवी माना जाता है और उनकी असीमित शक्ति के कारण बहुत सावधानी से उनकी पूजा की जाती है.
ग्रामीण अपनी पारंपरिक परिषद की बैठकें किसी पेड़ के नीचे या किसी बगीचे में सुविधानुसार आयोजित करते हैं.
लोधाओं के बीच बड़ी संख्या में त्योहार मनाए जाते हैं. कुछ निश्चित तिथियों पर आयोजित किए जाते हैं, जबकि अन्य सामाजिक-आर्थिक सुविधा के अनुसार मनाए जाते हैं.
कई उत्सव के अवसर सीधे लोधाओं के आर्थिक जीवन से जुड़े होते हैं, विशेष रूप से अक्टूबर और नवंबर के महीनों में तसर कोकून के संग्रह से ठीक पहले. आम तौर पर, ये उत्सव के अवसर बड़े धूमधाम, संगीत और नृत्य के साथ मनाए जाते हैं.
प्रत्येक गाँव में विभिन्न अवसरों पर नृत्य के लिए एक उपयुक्त स्थान और लड़कों और लड़कियों के लिए एक खेल का मैदान होता है. श्मशान घाट गांव की बस्ती से थोड़ी दूर स्थित एक झाड़ीदार जंगल क्षेत्र में चिन्हित होता है.
आर्थिक जीवन
पहले स्थायी खेती को लोधा जनजाति की आजीविका का मुख्य स्रोत कहा जाता था और वन उपज पर भी निर्भर थे. हालांकि, जंगलों के तेजी से घटने और उनकी भूमि के छिन जाने ने लोधाओं को सभी प्रकार की असामाजिक गतिविधियों में शामिल होने के लिए मजबूर कर दिया है. वे कथित तौर पर डकैती, चोरी और लूटपाट में शामिल हैं.
जब भी पुलिस में डकैती का कोई मामला दर्ज होता है तो व्यक्तिगत जनजाति के सदस्यों की वास्तविक संलिप्तता पर विचार किए बिना उनमें से कई को संदिग्ध माना जाता है, परेशान किया जाता है और गिरफ्तार कर लिया जाता है.
कुछ परिवार अपनी भूमि पर या अपने पड़ोसियों की भूमि पर बटाई (share-cropping) के माध्यम से खेती करते हैं. लोधा लोग खेतों और सरकारी परियोजनाओं में मजदूरी भी करते हैं.
ये लोग आमतौर पर सबाई घास की रस्सियां बनाते हैं, जिनका स्थानीय बाज़ार अच्छा है. तसर कोकून का संग्रह और जलाऊ लकड़ी की बिक्री उनकी आजीविका के साधन हैं.
वर्तमान में अधिकांश परिवारों का मुख्य व्यवसाय खेती और वन संग्रह बना हुआ है, जिसे कभी-कभी मजदूरी की कमाई से पूरा किया जाता है.
लोधा महिलाएं पुरुषों की तुलना में अधिक मेहनती हैं. पुरुष आमतौर पर बच्चों की देखभाल करते हैं, जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करते हैं, मवेशी चराते हैं, धान की कटाई करते हैं, कभी-कभी खाना बनाते हैं, तसर कोकून इकट्ठा करते हैं, खेतों में हल चलाते हैं और सड़क निर्माण में मजदूरी करते हैं. वे बढ़ईगीरी भी करते हैं और रोपाई, निराई, कटाई, ढोने, मड़ाई और थ्रेसिंग जैसे खेती-किसानी के काम भी करते हैं. वहीं महिलाएं हल चलाने को छोड़कर ऊपर बताए गए करीब सभी काम करती हैं.
शारीरिक रूप से मजबूत और स्वस्थ होने के बावजूद लोधा बहुत परिश्रमी और मेहनती नहीं हैं. युवाओं में बेरोजगारी उन्हें डकैती, चोरी और लूटपाट जैसी असामाजिक गतिविधियों में शामिल होने के लिए प्रेरित करने वाले प्रमुख कारणों में से एक है.
सामाजिक जीवन
वंश या गोत्र (Clan) संगठन लोधा समाज की एक मूलभूत विशेषता है. प्रत्येक गोत्र का एक संबद्ध टोटम (totem) होता है और गोत्र से जुड़े टोटम जानवर या वस्तु को पवित्र माना जाता है. एक ही गोत्र के भीतर विवाह सख्त वर्जित है.
लोधा लड़के आमतौर पर 20 से 25 वर्ष की आयु में विवाह करते हैं. जबकि लड़कियां 16 से 20 वर्ष की आयु के बीच विवाह करती हैं.
लोधा गोत्र एक पितृसत्तात्मक इकाई है. विवाह के बाद लड़कियों को औपचारिक रूप से उनके पति के गोत्र में शामिल किया जाता है.
पिता की मृत्यु के बाद माता या सबसे बड़ा भाई परिवार के मामलों का प्रबंधन संभालता है। चाचा का बहुत सम्मान किया जाता है, और महत्वपूर्ण सामाजिक और आर्थिक मामलों में उनकी सलाह ली जाती है. मृत्यु के मामले में निकट और दूर के रिश्तेदारों को तुरंत सूचित किया जाता है.
लोधा परिवार में बेटी की तुलना में आमतौर पर बेटे को प्राथमिकता दी जाती है.
राजनीतिक जीवन
पारंपरिक ग्राम परिषद ने वर्तमान में अपना अधिकांश मूल महत्व खो दिया है, विशेष रूप से सरकारी पुनर्वास कालोनियों की स्थापना के बाद. लेकिन पारंपरिक, अलग-थलग गाँवों में इसका महत्व आज भी बहुत गंभीरता से महसूस किया जाता है.
न्याय का प्रशासन, व्यक्तियों, परिवारों और गाँवों के बीच विवादों का निपटारा पारंपरिक ग्राम परिषद के कुछ महत्वपूर्ण काम हैं. अब भी, शांति बनाए रखना और सामाजिक कल्याण गतिविधियों को बढ़ावा देना इसी परिषद द्वारा प्रबंधित किया जाता है.
विवाह के लिए अनुमति, दूसरे गांव के धार्मिक समारोहों में भाग लेने का अधिकार, जुर्माना लगाना, या शरारती हरकतों के लिए किसी का पूर्ण सामाजिक बहिष्कार करना पारंपरिक परिषद की कुछ प्रमुख न्यायिक शक्तियां हैं.
बुजुर्ग और अनुभवी पुरुषों को आमतौर पर परिषद के सदस्यों के रूप में लिया जाता है; महिलाओं और बच्चों को सदस्यता से सख्ती से वंचित किया जाता है.
प्रत्येक लोधा गाँव में एक धर्मनिरपेक्ष मुखिया होता है जिसे ‘प्रधान’ (Pradhan) के रूप में जाना जाता है, और उसके सहायक को ‘छतिया’ या ‘डाकुआ’ कहा जाता है. प्रधान पारंपरिक ग्राम परिषद के प्रमुख के रूप में कार्य करता है और परिषद को भेजे गए सभी मामलों के प्राथमिक न्यायनिर्णायक के रूप में कार्य करता है.
हाल ही में, पारंपरिक परिषद की संरचना और गतिविधियों में भारी बदलाव आए हैं. आधुनिक पुनर्वास कॉलोनियों को संबंधित ‘सरदार’ के पूर्ण नियंत्रण में रखा गया है, जिसे सीधे जिला प्रशासन द्वारा चुना जाता है.
इसके अलावा, आधुनिक पंचायती राज व्यवस्था के तहत निर्वाचित वार्ड सदस्य ग्रामीणों की भलाई के लिए विकास कार्य संचालित करते हैं. पहले, पारंपरिक परिषदें सभी निर्णयों के लिए अंतिम प्राधिकारी होती थीं. आजकल, परिषद को दरकिनार कर सीधे पुलिस से मदद लेने की प्रवृत्ति बढ़ रही है.
यह पारंपरिक राजनीतिक संगठन के विघटन का एक स्पष्ट संकेत है, जो दर्शाता है कि आर्थिक, कानूनी और प्रशासनिक प्रभावों के तहत पारंपरिक परिषद का ताना-बाना बहुत तेजी से बदल रहा है.
विकास और परिवर्तन
लोधा अत्यधिक गरीबी, निरक्षरता और व्यापक बेरोजगारी से पीड़ित हैं. क्योंकि विकास और परिवर्तन अपरिहार्य हैं, इसलिए लोधा भी इसका अपवाद नहीं हैं.
मूल रूप से एक ही गाँव के सभी निवासी किसी समय एक बड़े परिवार के सदस्यों की तरह रहते थे, लेकिन यह एकजुटता धीरे-धीरे गायब हो रही है. सामुदायिक व्यवहार और समूह व्यक्तित्व के प्रति दृष्टिकोण बदल रहा है.
गरीब लोधा मजदूर के रूप में स्थिर नौकरियां लेना चाहते हैं लेकिन पड़ोसी समूहों द्वारा उन्हें अक्सर इन अवसरों से वंचित कर दिया जाता है. छोटे व्यवसाय, वेंडिंग दुकानें शुरू करने और छोटे ठेके लेने की आंतरिक इच्छा है लेकिन उन्हें शायद ही कभी आवश्यक क्रेडिट या अवसर दिया जाता है.
पारंपरिक राजनीतिक परिषद में बदलाव तेजी से हुए हैं. गाँव के बुजुर्गों की पारंपरिक परिषद अब कमोबेश निष्क्रिय हो चुकी है. उन्हें आधुनिक पंचायती राज व्यवस्था को स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा है क्योंकि पुरानी परिषदों का अधिकार समाप्त हो गया है.
लोग अब विवादों के न्यायनिर्णयन के लिए अक्सर अदालत या पुलिस स्टेशन जाना पसंद करते हैं या जाने के लिए मजबूर होते हैं. स्थानीय गैर-जनजातीय लोग अक्सर उनके खिलाफ शिकायत दर्ज कराते हैं.
जबकि सदियों से पुलिस विभाग, वन विभाग और राजस्व विभाग के भ्रष्ट अधिकारियों द्वारा उनका शोषण किया गया है।
उन्होंने आधुनिक योजनाओं से कुछ आर्थिक लाभ प्राप्त किए हैं लेकिन साथ ही पड़ोसी समुदायों द्वारा उन्हें नीची नजर से देखा जाना जारी है. आज भी, अत्यधिक गरीबी और पिछड़ापन उन्हें जीवित रहने की पुरानी आदतों को पुनर्जीवित करने के लिए मजबूर करता है, भले ही वैकल्पिक रास्ते सैद्धांतिक रूप से उनके लिए खुले हों.