कैसे किसी की जिंदगी रातों-रात बदल जाती है. इसका सही उदाहरण हैं केरल (Kerala) की आदिवासी क्रिकेटर मिन्नू मणि (Minnu Mani). मिन्नू को हाल ही में वुमेंस प्रीमियर लीग (Women’s Premier League Auction 2023) के लिए हुई नीलामी में दिल्ली कैपिटल्स (Delhi Capitals) टीम ने 30 लाख रुपये में खरीदा है. केरल के वायनाड की 23 साल की इस क्रिकेटर के लिए ये किसी सपने के सच होने जैसा है.
दिल्ली कैपिटल्स टीम में चुने जाने के बाद मिन्नू ने टाइम्स ऑफ इंडिया से बातचीत में कहा, “मैंने अपनी जिंदगी में कभी 30 लाख रुपये नहीं देखे. मैं फिलहाल कैसा महसूस कर रही हूं, ये बताने के लिए मेरे पास शब्द ही नहीं हैं.”
मिन्नू के लिए यह सफर आसान नहीं रहा है. मिन्नू और उनका परिवार वायनाड के चोयिमुला में रहता है. वो कुरिचिया जनजाति से है और उनके पिता मणि सीके एक दिहाड़ी मजदूर हैं, जबकि उनकी मां वसंता एक गृहिणी हैं.
जब मिन्नू 10 साल की थीं तब उन्होंने धान के खेतों में लड़कों और अपने चचेरे भाइयों के साथ क्रिकेट खेलना शुरू कर दिया था. लेकिन इस खेल को मिन्नू ने गंभीरता से 8वीं क्लास में लेना शुरू किया. उस वक्त वो इडापड्डी के एक सरकारी स्कूल में पढ़ती थीं. स्कूल की फिजिकल एजुकेशन टीचर अलासम्मा बेबी ने सबसे पहले मिन्नू का टैलेंट पहचाना और उसे वायनाड जिले की अंडर-13 टीम के सेलेक्शन ट्रायल में लेकर गईं.
लेकिन माता-पिता मिन्नू के क्रिकेट खेलने के विचार के खिलाफ थे. मिन्नू ने अपने सेलेक्शन ट्रायल के बारे में बताया, “मेरे पिता के पास कोई पक्की नौकरी नहीं थी. उन्होंने शुरू में ये कहते हुए मुझे हतोत्साहित किया कि क्रिकेट लड़कों का खेल है. हालांकि, काफी मनाने के बाद वो माने और ट्रायल्स के लिए जाने दिया. जब मैं उस ट्रायल यानि अंडर-13 में चुनी गई और बाद में केसीए अकादमी, थोडुपुझा में एक जूनियर गर्ल्स स्टेट कैंप के लिए चुन ली गई. इसके बाद उनका दिल पूरी तरह से बदल गया और फिर उन्होंने मुझे क्रिकेट खेलने से नहीं रोका.”
जब मिन्नू 15 साल की थी तब वह केरल अंडर-16 टीम में शामिल हो गई और एक साल के भीतर सीनियर टीम में पहुंच गई.
मिन्नू को अपने क्रिकेट के सपने को पूरा करने के लिए कई मुश्किलों को पार करना पड़ा. मिन्नू के घर के आसपास क्रिकेट ट्रेनिंग की कोई सुविधा ही नहीं थीं. उन्हें ट्रेनिंग के लिए कृष्णागिरी जाना पड़ता था.
उन्होंने इस संघर्ष के बारे में बताया कि मेरा दिन सुबह 4 बजे शुरू होता है. मैं सुबह उठती और मां के साथ मिलकर घर का खाना बनाती. कृष्णागिरी स्टेडियम मेरे घर से करीब डेढ़ घंटे की दूरी पर था. क्योंकि मेरे घर से कृष्णागिरी के लिए कोई सीधी बस सेवा नहीं है. इसी कारण सुबह 9 बजे कृष्णागिरी स्टेडियम पहुंचने के लिए मैं 4 बस बदलती थी और शाम 7 बजे घर लौटती थी और बहुत ज्यादा थक जाती थी.
मिन्नू केरल महिला टीम का अहम हिस्सा रही हैं और चैलेंजर ट्रॉफी में भारत ‘ए’ और इंडिया ब्लू के लिए खेल चुकी हैं. दाएं हाथ की ऑफ स्पिनर और बाएं हाथ की बल्लेबाज मीनू हाल ही में खत्म हुए महिला अखिल भारतीय एक दिवसीय टूर्नामेंट के आठ मैचों में 246 रन बनाकर सबसे ज्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी रही और साथ ही 12 विकेट भी लपके.
मिन्नू दिल्ली कैपिटल्स में जेमिमा रोड्रिग्स, मेग लैनिंग और शैफाली वर्मा के साथ खड़ी होगी. और कैपिटल्स के लिए खेलकर मिन्नू को उम्मीद है कि उनकी रोजाना की परेशानियां कम हो जाएंगी और वह देश के लिए खेलने के अपने सपने को साकार कर सकेगी.
उन्होंने कहा, “डब्ल्यूपीएल बहुत बड़ा होने जा रहा है. डब्ल्यूपीएल में अच्छे प्रदर्शन पर ध्यान दूंगी और यह इंडिया टीम में शामिल होने के लिए दरवाजे खोल सकता है.”
आईपीएल कॉन्ट्रैक्ट मिलते ही ज्यादातर खिलाड़ी महंगी गाड़ियां या घर खरीदते हैं. लेकिन मिन्नू की ख्वाहिश छोटी सी है. वो एक स्कूटर खरीदना चाहती हैं. इससे उन्हें प्रैक्टिस के लिए रोज जो 4 बस बदलनी पड़ती है, उस परेशानी से निजात मिल जाएगी. आने-जाने में जो वक्त लगता है, वो बचेगा और वो अपनी ट्रेनिंग पर और ज्यादा ध्यान दे पाएंगी.
उनकी उपलब्धि से यह उम्मीद भी की जानी चाहिए कि उनके इलाक़े में सुविधाएँ बढ़ेंगी जिससे ज़्यादा से ज़्यादा आदिवासी परिवार अपनी लड़कियों को खेलने भेजने में झिझकें नहीं.
